Cet article a fait ressortir les différentes caractéristiques de plusieurs Églises en croissance observées par George G. Hunter III. En résumé ces Églises se consacrent 1) à l'évangélisation des non croyants et non pratiquants; 2) à la prière et au renouvellement spirituel des membres; 3) à la croissance et la formation des membres; à impliquer les membres; 4) à répondre aux besoins de leur milieu; à discerner les dons des membres et à stimuler leur créativité; 5) à créer une structure de petits groupes; 6) Consacrées à faire correspondre leurs célébrations et leurs activités aux attentes du milieu; 7) à bâtir des célébrations pour personnes en recherche.
Ces caractéristiques donnent à ces Églises une allure particulière au sein même de leur propre dénomination, mais elles sont souvent plus dynamiques et connaissent une croissance souvent remarquable. Grâce à leur structure de petits groupes, elles peuvent se développer tout en conservant la chaleur de la communion fraternelle.
L'organisation particulière de ces Églises leur permet de pratiquer une évangélisation efficace dont le processus peut se décrire comme suit:
1) Dans un premier temps, les membres de l’Église sont encouragés à créer des liens d’amitié avec les sans-Églises (les non croyants et non pratiquants);
2) Les membres de l’Église prient pour que Dieu leur donne l'occasion de témoigner de leur foi;
3) Les chrétiens saisissent les occasions qui se présentent pour partager la Bonne Nouvelle;
4) Les sans-Églises qui reçoivent un témoignage sont invités à une célébration pour personnes en recherche ou à des petits groupes auxquelles ils reviendront pendant quelques mois;
4) S’ils ne sont pas baptisés, les sans-Églises alors sont invités à une formation pour recevoir le baptême;
5) Les personnes nouvellement baptisées, ou les baptisés qui assistent depuis un certain temps aux célébrations pour personnes en recherche, sont invitées aux assemblées du dimanche et grandissent dans leur foi en participant à des parcours ou à des séminaires de croissance;
6) Les nouveaux chrétiens découvrent leurs dons et deviennent à leur tour missionnaires.
Dans leur désir de rejoindre les personnes non croyantes ou non pratiquantes, ces Églises se donnent certains critères d’action :
1) Les besoins des sans-Églises déterminent (ou façonnent) les pastorales et les activités de l'Église ;
2) Les désillusions des sans-Églises face à l’Église déterminent les « stratégies » d'évangélisation ;
3) La culture des sans-Églises détermine le style des célébrations ;
4) La population des sans-Églises détermine les objectifs de croissance.
Ces Églises ont récolté, grâce à leurs orientations pastorales et missionnaires, une moisson abondante. En s’inspirant de leur expérience, d’autres communautés chrétiennes peuvent s'engager sur le chemin de l'évangélisation et de la mission. L’Esprit souffle où il veut, il inspire de nombreuses Églises dans le monde et suscite de nouveaux moyens pour accomplir la mission. Aux pasteurs revient la tâche de découvrir les expériences des autres, de s’en enrichir et de choisir ce qui leur convient pour la communauté dont ils ont la charge.
