Pour libérer la créativité et le potentiel missionnaire des membres, les Églises en croissance observées se servent d'une structure de petits groupes. Dans ces petits groupes et sous le leadership d’un responsable préalablement formé, les membres partagent l’Évangile, prient, se soutiennent mutuellement. Il y a différents types groupes qui remplissent différentes fonctions créant ainsi une synergie missionnaire au sein de l’Église.
Les Églises qui possèdent une telle structure sont parfois appelées métaÉglise. Certaines sont plus des communautés avec des petits groupes que des communautés de petits groupes. Les membres se rassemblent à la fois dans l'Église pour des célébrations communes et dans les petits groupes permettant ainsi de rompre l’anonymat et la solitude des villes et même parfois de certaines Églises. On y vit le partage, l’application des textes bibliques à la vie quotidienne (actualisation de la Parole de Dieu) et la prière spontanée.
Les Églises qui possèdent une telle structure sont parfois appelées métaÉglise. Certaines sont plus des communautés avec des petits groupes que des communautés de petits groupes. Les membres se rassemblent à la fois dans l'Église pour des célébrations communes et dans les petits groupes permettant ainsi de rompre l’anonymat et la solitude des villes et même parfois de certaines Églises. On y vit le partage, l’application des textes bibliques à la vie quotidienne (actualisation de la Parole de Dieu) et la prière spontanée.
Il existe au moins quatre différents types de groupes :
1) Les groupes pour « recommençants » et personnes en recherche : Les éléments de base de la foi chrétienne y sont exposés. Il n’y a presque pas de prière, mais surtout du partage et de l’écoute mutuelle. On donne l’occasion aux personnes présentes d’exprimer leurs griefs contre l’Église et après leur avoir présenté l'Évangile on les invite à faire un acte de foi en « Jésus Sauveur »;
2) Les groupes de ressourcement et de croissance : Le principal objectif des ces groupes est le soutien fraternel et l’enracinement de la foi et de la vie dans les Écritures. Le partage et la prière y prennent une place plus importante;
3) Les groupes de convalescence et de guérison : Ces groupes fonctionnent souvent selon un processus de guérison et de libération par étapes comme dans le mouvement des Alcooliques Anonymes (AA);
4) Les groupes missionnaires : Ces groupes on une mission particulière. Les membres se regroupent autour d’une responsabilité ou d’une pastorale (ou ministère) spécifique : pastorale d’accueil, pastorale de musique, pastorale d’enseignement, pastorale d’évangélisation, pastorale d’accompagnement spirituel et humain, pastorale accompagnement de personnes en deuil, etc. Si l’accent est mis les tâches à accomplir, on y vit aussi le partage, la prière, et la formation à partir de la Bible et des sciences humaines.
Les petits groupes laissent en général une chaise vide durant leurs rencontres afin de se rappeler leur objectif de croissance. La chaise vide représente les personnes que l'on cherche à évangéliser et à intégrer dans la cellule ou dans l'Église. Beaucoup de ces groupes ont pour objectif d’accueillir au moins une personne nouvelle tous les six mois.
Chaque groupe a un responsable/animateur qui contacte régulièrement, de manière personnelle, tous les membres. Son rôle est celui d’un pasteur, d’un serviteur et parfois d’un enseignant. Les membres se rassemblent en général par affinité : célibataires, adolescents, jeunes adultes, professionnels, etc. La participation aux groupes est libre. C’est la qualité de ce qui s’y vit et la réponse aux besoins des personnes qui doit y attirer et retenir les membres.
Chaque groupe a un responsable/animateur qui contacte régulièrement, de manière personnelle, tous les membres. Son rôle est celui d’un pasteur, d’un serviteur et parfois d’un enseignant. Les membres se rassemblent en général par affinité : célibataires, adolescents, jeunes adultes, professionnels, etc. La participation aux groupes est libre. C’est la qualité de ce qui s’y vit et la réponse aux besoins des personnes qui doit y attirer et retenir les membres.
La fréquence des rencontres est variable : elles peuvent avoir lieu chaque semaine, toutes les deux semaines ou tous les mois. Les pasteurs laissent parfois la liberté aux groupes d’établir leur propre agenda. Les animateurs s’engagent pour un an. C’est parmi ces animateurs que l’on choisit les responsables de districts, qui après une formation spécifique, veillent non seulement sur leur propre petit groupe, mais supervisent aussi les responsables d’autres groupes de maison.
Les animateurs reçoivent aussi une formation et se rencontrent une fois par mois ou une fois par semaine pour transmettre à leurs responsables un rapport sur le déroulement des rencontres et sur les activités du groupe. Ils parlent des problèmes et des défis éventuels qu’ils rencontrent dans l’animation et continuent leur formation.
Les animateurs reçoivent aussi une formation et se rencontrent une fois par mois ou une fois par semaine pour transmettre à leurs responsables un rapport sur le déroulement des rencontres et sur les activités du groupe. Ils parlent des problèmes et des défis éventuels qu’ils rencontrent dans l’animation et continuent leur formation.
Mettre en place des petits groupes dans une Église locale demande de la patience et beaucoup de travail. Les membres ordonnés ont à consacrer de leur de temps pour former les animateurs et les responsables de district. L’appui et l’engagement personnel et inconditionnel du pasteur principal sont donc indispensables.
Pour démarrer, il y a quelques étapes à suivre :
1) Une vision doit être élaborée et partagée avec les principaux responsables de la communauté. La vision devrait être biblique et missionnaire et tenir compte des besoins du milieu ;
2) La vision est ensuite mise sur papier dans un énoncé de mission;
3) Le contenu de l'énoncé de mission est communiqué aux membres de l'Église par différents supports : affichettes, dépliants, pancartes, site Internet, etc.;
4) Un processus de discernement des dons est mis sur pied afin de découvrir les dons des laïcs;
5) Les besoins du milieu sont évalués pour savoir lesquels peuvent être rejoints par des pastorales dirigées et animées par les laïcs;
6) Un plan avec des objectifs mesurables est élaboré pour mettre sur pied les pastorales et assurer la formation des futurs responsables/animateurs
7) Quelques groupes pilotes sont lancés;
8) La structure de petits groupes est ensuite étendue progressivement à l'ensemble des activités de la communauté.
Mettre sur pied une structure de petits groupes peut prendre 3 à 5 ans. Comme les groupes ont une durée de vie limitée, les personnes passeront en général deux ans dans un groupe particulier avant de changer.
Parce que les groupes ont une durée de vie limitée, ceux-ci sont :
A) Soit un passage vers une étape de la maturité chrétienne
1) Groupes pour recommençants ou pour personnes en recherche dont l’aboutissement est l’accueil du salut en Jésus et une alliance avec Jésus-Christ ;
2) Groupes d’approfondissement spirituel dont l’aboutissement est une alliance avec l’Église locale ;
3) Groupes de discernement des dons dont l’aboutissement est l’engagement dans des activités missionnaires de l'Église.
B) Soit rassemblés par affinité particulière
1. Groupes pour les personnes aux différentes sensibilités religieuses (traditionnelles, charismatiques, autres)
2. Groupes de jeunes;
3. Groupes pour les célibataires;
4. Groupes pour les proches de personnes alcooliques,
5. Groupes réunis selon une ethnie particulière;
6. Groupes pour les personnes en deuils;
7. Etc.
C) Soit un groupe missionnaire
1. Groupes d'évangélisation;
2. Groupes d'accueil des visiteurs et des nouveaux;
3. Groupes des services à la communauté ou le milieu;
4. Etc.
